L’ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers) est une organisation internationale à but non lucratif créée en 1998 Son siège social est à San Diego, en Californie.
Son rôle principal est d’allouer l’espace des adresses de protocole Internet, d’attribuer les identificateurs de protocole (IP), de gérer le système de noms de domaine de premier niveau pour les codes génériques (gTLD), d’attribuer les codes nationaux (ccTLD), et d’assurer les fonctions de gestion du système de serveurs racines.
L’ICANN coordonne l’opération et l’évolution des serveurs racine du DNS. Elle décide de l’ouverture de toute nouvelle extension, gère la liste des Top Level Domains (TLD) comme le .com, .net, .org, .fr, .uk…, confie la gestion technique de TLD à un organisme (appelé registre) qui lui-même délègue la gestion commerciale à un registrar.
L’ICANN a pour mission de préserver la stabilité opérationnelle d’Internet, de promouvoir la concurrence, d’assurer une représentation globale des communautés Internet. Elle ne contrôle pas le contenu publié sur Internet, ne peut mettre fin au spam et ne gère aucunement l’accès à Interne.
Cependant, de par son rôle de coordination au sein du système d’attribution de noms sur Internet, elle exerce une influence non négligeable sur le développement et l’évolution d’Internet. L’ICANN est donc un organisme stratégique qui dispose d’un pouvoir économique certain, la création de nouvelles extensions permettant de générer de nouvelles richesses et de nouveaux actifs numériques.